Țintarul pentru Australian Open 2019 le-a provocat în adevăratul sens al cuvântului pe Caroline Wozniacki și Simona Halep, cele două finaliste de anul trecut. În acest mileniu, doar șase jucătoare au reușit finale consecutive la „Openul Vesel”: Jennifer Capriati (2001, 2002), Martina Hingis (2000, 2001, 2002), Maria Șarapova (2007, 2008), Victoria Azarenka (2012, 2013), Na Li (2013, 2014) și Serena Williams – în două rânduri (2009, 2010, apoi 2015, 2016, 2017).
Pentru a reveni în săptămâna a doua și pentru a-și apăra punctele din 2018, țintarul pare să le ceară lui Halep și Wozniacki să-și demonstreze valoarea și forma de moment în fața unor nume grele, consacrate, ca într-un turnir din epoca îndepărtată a cavalerilor. Cele două se pot reîntâlni în 2019 doar în finală, daneza fiind trimisă pe jumătatea lui Angie Kerber (cap de serie 2). (Detalii despre adversarele tuturor reprezentanților României – AICI).
Prima remarcă a reprezentanților WTA, în analiza tabloului de la Australian Open 2019 publicată pe site-ul oficial, este că „Simona, Venus și Serena Williams au poposit într-o secțiune superioară aglomerată”. Numărul unu mondial are, într-adevăr, o secțiune presărată cu nume extrem de cunoscute fanilor tenisului, are posibile adversare care i-au pus probleme în trecut și rivale care îi pot aduce meciuri cu încărcătură emoțională aparte.
Primul tur îi servește Simonei un prim examen greu, după cum imediat a remarcat chiar Darren Cahill, invitat în calitate de comentator la tragerea la sorți efectuată pe Margaret Court Arena. Halep se află, în 2019, în situația în care era Mihaela Buzărnescu anul trecut: urmează să înfrunte în primul tur la Melbourne jucătoarea care o eliminase în meciul de debut de la US Open, cu doar patru luni înainte. Diferența majoră: „Miki” era outsider în fața danezei Wozniacki, în timp ce Simona este jucătoarea care ar trebui să se impună în fața estoniencei Kaia Kanepi. Cu un joc extrem de agresiv, 26 de loviruri câștigătoare față de 9 ale Simonei, lovituri plate și în forță, care au ținut-o pe româncă mult timp în defensivă, metri buni înapoia liniei de fund a terenului, Kanepi a scris atunci istorie pe nou-inaugurata arenă Louis Armstrong. Jucătoarea în vârstă de 33 de ani, aflată acum pe locul 70 în lume, este, la 1,81 m, o big hitter care, în plus, deschide și o lungă discuție având în centru ideea de revanșă, exact genul de zgomot de fundal care zgândăre, inevitabil, timpanul jucătorilor. Interesant de menționat este însă și faptul că estona nu a mai jucat în circuit de la US Open 2018 încoace: învinsă în optimi de Serena Williams, Kanepi a pus punct sezonului din cauza unei accidentări despre care nu a dorit să ofere detalii, dar despre care spunea că ar fi apărut înainte de startul turneului de la New York.
Tânăra americancă Sofia Kenin (20 ani) este cea mai probabilă adversară pentru turul doi pe secțiunea Simonei: bate la poarta Top 50 deja, are victorii la două sportive din Top 11 în 2018 – Goerges și Kasatkina, plus încredere dată de prezența în turul trei la US Open 2018.
O altă remarcă imediată a WTA a fost aceea că „Halep ar putea fi nevoită să înfrunte ambele surori Williams înainte de a ajunge în sferturi”. Venus ar putea apărea de partea cealaltă a fileului în turul trei, Serena în meciul imediat următor, în optimi. Chiar dacă Simona a câștigat cu multă lejeritate ultimele două partide contra surorii mai mari, provocarea de a le înfrunta pe cele două americance, la rând, este una dintre cele mai complicate, pornind de la aura incredibilă care le înconjoară, până la experiența și abilitățile excelente ale celor două de a aborda turneele de Mare Șlem. Nu mai departe de 2016, Venus și Serena s-au înfruntat în finală la Australian Open și, chiar și la 38 de ani, „Queen V” este un nume ce nu poate fi ignorat. Serena Williams intră în competiție gândindu-se serios la titlul de Mare Șlem cu numărul 24, astfel încât atenția acordată meciurilor ei va fi comparabilă cu mania provocată de acel Halep – Șarapova, din primul tur de la US Open 2017.
Evident, într-un scenariu ideal pentru tenisul românesc, duelul din turul trei va fi Halep – Buzărnescu, adică o mult-așteptată partidă între cele mai bune două rachete ale României. Este lesne de intuit că aceasta ar veni cu o încărcătură emoțională aparte, mai ales în condițiile în care cele două jucătoare aparținând unor generații diferite, cu traiectorii în tenis diametral opuse, s-au mai întâlnit o singură dată, în 2008, când Simona era junioară. Stilul de joc mai agresiv al Mihaelei Buzărnescu, înclinația naturală spre atac, provocarea cea mai bună dreptace din România / cea mai bună stângace și ciocnirea celor două tabere de fani români ar condimenta mult acest posibil meci de pe tabloul de 32.
Punând față în față traseul virtual al celor două finaliste, Halep dă de greu mai devreme decât Wozniacki, care deschide contra belgiencei Alison Van Uytvanck (daneza a câștigat net singurul meci direct, la Roma, anul trecut), iar apoi ar urma să joace cu Johanna Larsson (prima întâlnire). Turul trei propune însă, conform calculelor hârtiei, o confruntare totală, pe toate planurile, între Wozniacki și Șarapova. Niciuna dintre aceste două jucătoare nu traversează o formă prea grozavă, iar problemele fizice intră și ele în ecuație (Caroline a fost recent diagnisticată cu artrită reumatoidă, iar Maria s-a accidentat la coapsă, la Shenzhen, pe ultima turnantă înainte de vizita la Melbourne). Wozniacki și Șarapova nu s-au mai înfruntat din 2015, iar la general, rusoaica are avantaj 6-4. Probabil, cei mai mulți fani ai tenisului vor dori neapărat să vadă un duel între două dintre cele mai controversate, dar și mai marketabile campioane și foste #1 WTA.
Wozniacki depinde foarte mult de parcursul la Australian Open. Într-un clasament al adevărului, din care sunt scoase punctele ediției 2018 a Australian Open-ului, Caroline se află pe locul 9, fiind astfel amenințată cu o prăbușire semnificativă în clasament, chiar și cu părăsirea Top 10-ului dacă nu va ajunge, din nou, în fazele superioare. În optimi, Wozniacki ar fi programată să o înfrunte pe Ashleigh Barty, cel mai în formă nume din tenisul australian și principala speranță pentru un succes local. Semifinalistă, deja, la Sydney, Barty are, în start de 2019, o colecție frumoasă de victorii la jucătoare cu titluri de Mare Șlem câștigate în ultimii doi ani: Muguruza, Ostapenko, Halep. În plus, Australia întreagă va fi în spatele ei, la susținere – un lucru care, cel mai probabil, o va irita la culme pe Wozniacki, cunoscută deja pentru răbufnirile la adresa spectatorilor gălăgioși.
Aryna Sabalenka, una dintre cele mai în formă tinere jucătoare ale momentului, ori Petra Kvitova i-ar putea da replica lui Wozniacki în sferturi.
Traseul virtual pentru Simona Halep, spre finală (n.r. – # denotă poziția pe lista capilor de serie, apoi este trecut palmaresul direct):
Traseul virtual pentru Caroline Wozniacki, spre finală:
Sfertul al patrulea de tablou ar putea decide numărul unu mondial
Într-un clasament în timp real fără punctele de la Australian Open 2018, Simona Halep are un avans minim în frunte.
Sloane Stephens, care în 2018 a pierdut în primul tur la Australian Open, devine cea mai mare amenințare pentru primul loc deținut de Halep. Campioana din 2017 de la US Open dă start cu un derby american, împotriva lui Taylor Townsend, având un culoar destul de favorabil pentru a acumula puncte importante. Similar, Kerber pare să fi avut o doză de șansă la alcătuirea țintarului.
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER